Une nouvelle ligne de train de nuit est prévue à partir du 25 mai 2023 sur l’itinéraire Bruxelles – Amsterdam – Berlin – Prague (limitée à Berlin dans un premier temps). Celle-ci sera opérée par un tout nouvel entrant, European Sleeper, en collaboration technique avec RegioJet, opérateur privé tchèque qui possède de l’expérience dans plusieurs trains de nuit desservant Prague (vers la Pologne et la Croatie).
Une seule rame serait engagée sur cette relation avec trois départs hebdomadaires dans chaque sens : le départ de Bruxelles se ferait à 19h22 avec une arrivée prévue à Berlin à 6h48. Dans l’autre sens, le train quitterait Berlin à 22h56 pour une arrivée prévue à Bruxelles à 9h27. Ces horaires permettraient d’assurer des heures de départ et d’arrivée attractives (ni trop tôt, ni trop tard) pour les quatre capitales à la fois, ce qui n’est pas chose aisée vu les distances qui les séparent au sein de chaque paire de villes de départ et de destination. Il faudra également prêter attention aux éventuels retards vu la traversée de plusieurs zones à trafic ferroviaire intense.
Le détour par Rotterdam et Amsterdam permet d’élargir sensiblement la zone de chalandise de la ligne bien qu’une liaison ferroviaire existe déjà entre les capitales néerlandaise et allemande en 6h30. L’itinéraire proposé par European Sleeper se traduit par un temps de parcours de 10h30 à 11h30, attractif pour les voyageurs au départ de la Belgique et des Pays-Bas en leur garantissant un temps de sommeil suffisant.Le prolongement vers Prague allongera sensiblement le temps de parcours de bout en bout. Bien que la demande touristique soit moins élastique par rapport à la durée du trajet, il faudra voir si les prix seront suffisamment attractifs pour séduire suffisamment de monde sachant que la demande touristique y est, à l’inverse, plus sensible.
Il faudra également observer la réaction de Nightjet qui, il semblerait, travaille sur un projet de réorganisation des liaisons Bruxelles-Vienne et Paris-Vienne. L’exploitation du Bruxelles-Vienne serait détachée de la branche d’Amsterdam pour rejoindre la branche de Paris complétée par une nouvelle branche vers Berlin. L’exploitation se ferait selon une organisation en X à quatre branches. Les trains en provenance de chaque paire (Paris-Bruxelles et Vienne-Berlin) se retrouveraient à Mannheim pour les opérations de désaccouplement et d’attelage. Bruxelles et Paris se verraient ainsi reliées quotidiennement (ou du moins trois fois par semaine) à Berlin et Vienne.
On notera également l’extension de la ligne multi-branches Vienne-Italie (Nightjet). La branche vers Milan est dorénavant prolongée vers La Spezia via Gênes. Par ailleurs, Stuttgart, Ulm et Augsbourg sont dorénavant desservies par un train de nuit quadri-branches vers Venise, Budapest, Zagreb et Rijeka. Nightjet n’assurera l’exploitation que de la branche vers Venise, les autres lignes l’étant par les autres partenaires habituels. Enfin, une nouvelle ligne Prague-Zurich via Francfort a vu le jour. Celle-ci est opérée par CD (l’opérateur public tchèque) sous sa nouvelle marque de train de nuit CD Night.
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